颜如玉的父亲颜志书二十岁就中了举人，诗词歌赋信手拈来，倒也是个蜀中才子，可是耽于美色，每三年一次的京城贡院春闱去了五次，次次名落孙山，蹉跎了十五年。
他为了两个不懂规矩的姨娘对妻子发脾气，终于彻底激怒了老族长夫妇！老夫人先是把儿子叫进去跪祠堂，而后好言安慰如玉的母亲，还将诸位姨娘罚了半年月钱，每人打了十板子——罪名是巧言令色、败坏家风。
等颜志书跪在祠堂快累晕了，老夫人跑过去抱着儿子一顿哭，说自己慈母多败儿，纵容他广纳姬妾，结果害得他无心功名，家里若再不出个进士，他父亲的族长之位不保，这个家在族里就没有地位了。千错万错，都是自己的错，还不如一头撞死在祠堂里，免得要亲眼看到家里败落却无能为力。
颜志书愧疚欲死，也抱着母亲哭，说自己不孝，父母这么大把年纪还要操心家里，以后定痛改前非，后年春闱不中不归！
老夫人将屋里的姨娘们圈禁在小院里，说这三年儿子在书房苦读，谁若敢凑过去邀宠，就立刻卖了！若儿子春闱不中，即刻将所有姬妾遣散！
一番雷霆手段，整治得人人自危，颜如玉帮着母亲管家也轻松许多，所以特地带着礼物来谢睡莲和刘妈妈，谢她那日替自己遮掩，还将矛头直指姨娘。
颜睡莲听完颜如玉一顿唾沫横飞的讲述，给她续了杯水，缓缓道：“你何必来谢我？我是个外人，如果不是你祖母刻意要打压姨娘，我说再多也是无用的。”
颜如玉沉默了一会，她十岁了，家里的事情渐渐有所了解。祖母对父亲确实纵容了些，任由父亲纳妾，母亲稍微有些怨言，祖母就说母亲善嫉、不贤惠。
母亲背地里不知流了多少泪水，那些姨娘们才有恃无恐张狂起来。祖母溺爱父亲，但也有底线——十几个姨娘，无一人生下子嗣。这次狠下心整治家宅，说是二个姨娘不知礼数冲撞了三位贵小姐，其实是因为父亲已经三十六岁了，至今仍是个举人，若再蹉跎下去，过了四十，即使中了进士又如何——进士也必须从七品官做起，熬到何时才能出头？
是危机感让老族长夫人站在了颜如玉母亲这一边，颜睡莲拿竹制牙签细细挑着西瓜子，将挑干净的西瓜递给颜如玉。
颜如玉一口咬将过去，殷红的西瓜汁如鲜血般从她唇边滴落，眼泪也随之簌簌落下，她哽咽道：“我母亲也曾经是成都出名的美人儿，家世清白，贤良淑德。生下我和两个哥哥，身段模样自然比不得那些妖精。”
“平日里，我母亲要操持家务，伺候公婆，教养子女，那里有时间去争宠？她也不屑和姨娘们一般见识，可是——可是她依旧会伤心流泪，纵使我两个哥哥听话奋进读书，纵使我在闺学拔得头筹、女红也是出挑的，终究——终究她还是难展笑颜。”
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