不过这东西出现在箱笼里，人们只会说周妈妈偷到邻居家里，就更有理由请出颜老族长主持公道了。可是她没料到，就是这件凤钗让族长夫人决定灌周妈妈一家哑药……。
睡到了下午起了床，用完了饭菜，正在漱口，刘妈妈回来复命说，“周妈妈一家三口跳江自尽了！”
颜睡莲一噎，茶水呛进气管，猛烈咳嗽起来，刘妈妈连忙给睡莲拍背顺气，好容易才平复了。
“你细说，到底怎么回事。”颜睡莲问。
刘妈妈局促的绞着帕子，脸色灰白，像是也吓得不轻，“中午的时候，奴婢打点好衣服银子去了城外，心想着他们身上有伤也走不远，有人说他们往万里桥码头方向走了，可奴婢去码头上打听，就有船工挑夫们说是今日一早有三个人一起投江……。”
“捞出来一具尸体，奴婢去看了，正是周妈妈。因怕人多嘴杂说闲话，奴婢大胆做了主，说这三人偷了主家的东西被赶出来，羞愧之下投江，我买了副薄棺材，给了那些捞尸人二两银子，把周妈妈抬到城外的义庄里。”
“那捞尸人见惯了投江的，他们说江水漩涡暗流极多，另外两具尸体估计早就卷走了。”
刘妈妈见颜睡莲的脸色越来越差，又补上一句开解道：“小姐别担心，主家惩治家奴天经地义，凭他们家的恶行，即使打死不也算什么的，官府也不会追究，更何况族长开恩留了他们的性命，是他们不知道珍重，自寻短见……。”
颜睡莲没听刘妈妈继续解释，脑子里乱哄哄的，“你且先退下，我单独待一会。”
受上一世的教育，她的观念是对生命怀着绝对的敬意和尊重的，即使周妈妈和艳儿害她在先，却也只是未遂，罪不致死，周管事是个醉鬼，整个事件与他不相干，可是他依旧要背下罪责。
可这个时代的规则就是如此，在上位者的眼里，生命如蝼蚁一般，纵使她贵为世家小姐又如何，如果她被拐卖——哪怕是消失一夜后囫囵个回家，也是形同失贞，生不如死的。或者有一天父亲获罪下狱，她同样没有活路的！
天地若不仁，便以万物为刍狗！
她处处小心、时时在意尚不能完全左右自己的命运，很多时候，靠的是不可琢磨的运气，唉……。
周妈妈一家跳江自尽这件事情有些蹊跷，依以往他们“孜孜不倦”一次又一次算计祸害，应该不会是那种轻易放弃的人。难道是觉得翻身无望，又觉得全家熬不过苦日子，所以干脆寻了短见……？
门外传来一阵喧哗打断了颜睡莲的思绪。
有人在哀求，“求妈妈通融通融！让我见一见九小姐！再等下去，我们家小姐就要被王家那帮狼心狗肺的族人逼死了！”
刘妈妈拦在门口，面露难色，“崔妈妈，我们府上昨晚失火，九小姐劳累了一夜好容易才休息一会，刚才又——，您且先等等。”
听声音好像是素儿表姐的奶娘崔妈妈，难道是七姑太太病情加重，王家的人又上门来闹了？糟糕！王素儿是个没主意的，那里能应付的了那群虎狼亲戚。
颜睡莲说了声：“请崔妈妈到小书房说话，我收拾一下就过去。”
在刘妈妈的服侍下，颜睡莲换上见客的大衣裳，一照镜子，见自己脸色有些苍白，可能是昼夜颠倒、又要导演出失火擒贼这场大戏的缘故。最后刘妈妈替她扫了些胭脂在脸颊上，才觉得气色好了些。
小书房里，崔妈妈连连磕头哭诉道：“求九小姐去见见我们太太和小姐吧！那王家人真不是个东西！气倒了太太，欺负我们家小姐，还要抢夺家产啊！”
“七姑太太又病倒了？”颜睡莲眉头紧锁，示意刘妈妈扶崔妈妈起来说话。心想这王家人简直就是入骨之蛆，毫无廉耻之心！
盯准了孤儿寡妇的钱财不放，前些年打着过继的名义，要一个好吃懒做的流氓给七姑太太当儿子。刚消停几年，又闹出什么幺蛾子恶心人！
崔妈妈坐在小杌子上哽咽道：“昨晚原本是中秋佳节，王家族长嫁到孙家二房的大姑太太，打发管事妈妈打着送中秋节礼的幌子进了屋，可一坐下就说她们是来提亲的，要娶我们家小姐给他们二房三少爷当媳妇。”
颜睡莲大怒：“欺人太甚！素儿表姐才十二岁，当哪门子的媳妇？更何况婚姻大事并非儿戏，即使看中了素儿表姐，想要结亲，也是当家主母和媒人一起上门先询问七姑太太的意思，那里有派个管事妈妈提亲的道理？！”
崔妈妈哭道：“那三少爷是个在外室养的庶子，前些日子刚刚认祖归宗，文不成武不就的，那里能配的上我们家金尊玉贵的大小姐！太太当场气得晕过去，那管事妈妈就赖在我们府上不走，硬是要讨要我们小姐的庚帖去和八字啊！”
颜睡莲强忍住怒气，“崔妈妈，难道你们府里的下人都是死人不成？！明知孙家二房提亲之事于理不合，那管事妈妈还气倒了我七姑太太，你们怎么不把她赶出去？”
崔妈妈啪的一声跪地，“奴婢也是这么说的，要她们撵出去，可是——可是没有几个下人听使唤的……。”
颜睡莲顿时扶额，“你这个内管家是怎么当的？连下人都使唤不上？”
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