王素儿正待开口赞睡莲，却被颜老太太捷足先登，谦虚一番道：“九丫头如今十一了，尽淘气着呢，怕是冲撞了三夫人。”
三夫人捂嘴笑道：“小孩子家么，都是淘气着长大的，我家汐儿小的时候比她哥哥顽皮。如今大了，才收敛些，像个淑女模样。”
三夫人和颜老太太说笑着，心里却暗道：来之前就打听清楚了，颜府嫡出的九小姐和这位王姓表小姐一样，都是老太太亲自教养着，可老太太这句看似谦辞，其实大有深意，难道九小姐真的有些什么不妥……？
在颜府用罢晚宴，同来贺喜的魏国公三老爷接了妻子三夫人和女儿徐汐回到国公府在杭州的别院歇息。
书房内，三老爷和三夫人异口同声道：“如何？”
两人皆是一怔，然后苦笑道：“你先说。”
三夫人亲自给三老爷泡了茶，端过去道：“夫为大，老爷先说。”
三老爷接过茶杯，却无心饮用，叹道：“仅仅两年时间，我们魏国公府就大不如以前，京城千里之遥，圣眷慢慢淡去，消息也不灵通，长此以往，我们魏国公府与其他镇守南京的普通将军府有什么不同？”
“以前这位颜大爷、包括东平郡王世子爷对我都有结交之意，如今见了面，却不过点头说几句无关紧要的话而已，我左右试探了半天，却半句有用的话都套不出来。”
世态炎凉啊，三夫人深有感触道：“我也碰了软钉子——连东平郡王世子妃的面都没见着，据说是病了，也不知是真是假。”
“颜大夫人忙着招呼客人，是颜家老太太接待的我。这个老太太是个有真本事的，一个继室，连亲儿子都没有，居然能坐稳位置，安享晚年。可不知是老太太早已不过问世事，还是有意避着我，总之，我也打听不到京城的消息。”
三夫人话题一转，道：“对了，颜大人和世子爷没有问起过父亲么？”
“怎么没问？许家不知天高地厚的三小子在扬州城这么一闹，他们能不知道父亲出事了？”三老爷又是一叹，说：“只是他们也知道其中的蹊跷，都不敢搀和进来，只是问候了父亲的身体如何等等。”
“老爷是怎么回他们的？”三夫人道。
三老爷摊了摊手，道：“我能说什么呢？只能说父亲身体很好，只是今春膝盖的老毛病犯了，慢慢调养着。”
三夫人泫然欲泣道：“父亲遇刺生死未卜，大哥也不知将他老人家安置在何处调养，连对你这个嫡亲的弟弟都不肯告知实情，妾身实在是心慌的紧，偏偏还不能表现出来，整天强颜欢笑，还不得不听从大嫂的指示，在这个竟要关口带着汐儿来扬州寻门路。”
魏国公府中，大老爷是世子，二老爷是庶出，三老爷和大老爷是一母同胞的亲兄弟，魏国公被刺，世子大哥秘密将国公爷转移到不知名的地方养伤，还将三弟遣来扬州。
三老爷对大哥向来言听计从，如今看到大哥如此行为，加上媳妇的枕头风吹了几十年，心里也不免觉得寒心——难道父亲已经遇害，大哥故意隐瞒不报，还借口将自己派到扬州，以确保他继承魏国公的爵位么？
想到这里，三老爷莫名一慌，嘴硬道：“大哥肯定有苦衷的，所以才会要我们来扬州。”
“既如此，为什么单单把咱们的幼子漩哥儿留在南京？”三夫人眼泪簌簌落下，道：“咱们从来不和大哥大嫂争些什么，他们这是什么意思？”
到底是兄弟情深，三老爷替大哥辩解道：“你啊，就是喜欢胡思乱想的，漩哥儿还小，他跟着来只会添乱，再说咱们长子潮哥儿不还是跟着一起来的吗？”
“大哥说潮哥儿已经二十了，你再挑剔下去，恐怕要耽误孩子的亲事。颜大人是迟早要回京城入六部的，据说户部和吏部都有可能。这样的话，颜家五爷在翰林，是天子近臣；颜家九爷在五城兵马司，颜家在京城根基深厚。大哥的意思是，是最好能和颜府结一门亲事，以后京城也有个能帮着说话的，免得皇上真忘记咱们国公府。”
三夫人脸一红，想以前宁壁亲事未定时，颜大夫人曾经有过看中潮哥儿的意思，可当时她觉得颜大爷和大夫人都是庶出，有些瞧不上宁壁。可现在宁壁嫁入湖广布政司布政使王家，三夫人悔得肠子都青了，早知如此，唉……。
三老爷那里知道这些过往，只是叹道：“今天颜大人见了潮哥儿，很是欣赏，说他有个庶出的女儿——。”
三夫人一听，心道一定是那个叫做玫儿的庶女了，三夫人气得脸都白了，立刻打断道：“老爷说什么呢？我和老爷都是嫡出，潮哥儿是我们的长子，堂堂魏国公府难道败落到了嫡孙要娶一个庶女为妻的地步了吗？！”
“那玫儿我也见过，模样行事倒也不差，可她输在出身上，嫡庶天壤之别。”三夫人说道：“她还不如颜老太太那个叫王素儿的外孙女呢，好歹是正儿八经的嫡出，虽然父母都没了，但是如今老太太把她当孙女疼。”
“你可别忘了，老太太还有个亲嫡孙颜宁佑呢，十几岁的年纪就是举人了，去年春闱落榜，听说两年后事极有机会中进士的，将来有三位伯父提携些，官场上肯定有所作为。”
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