但狄公毕竟倾向李唐，在他回朝建功后太子势力乘胜追击，有要求传位之上书，于是被批中逆鳞的皇帝再度将狄公临时派往湖州以避风浪，并借此压制太子一方。这点武、狄心照不宣。但其中隐藏剧情是，皇帝已命内卫监控湖州，意图是彻查越王残党，然后判断他们和太子有无关联，那么将狄公派来，显然有观察他是否牵连其中的意思。因为信息有限对此领会较晚，狄公差点万劫不复，能逃出生天，完全是他老成持重、滴水不漏的结果——皇帝给狄公钦差，很大程度上是因为梅花内卫久无消息，才借狄公之手前往探查并且相互制衡（皇帝谁也不信，内卫也不例外），而狄公正是借这个钦差名头和御前卫队，将自己在御碑巷的行动安上了合法且合乎皇帝利益的冠冕。“钱”世德洞察剧本，利用了朝廷党争、皇帝猜忌为幌因势利导，居然差点令狄公翻船。但所谋者大、所图者小，钱财再多在富有万方的皇帝看来也不过蝇头小利，于是原形毕露后皇帝没有扩大打击，太子逃过一劫但也奄奄一息——太子迫不得已的出京行为某种程度上正中皇帝下怀。于是目的就此达到，主动权又完全回到了皇帝手中。
可是皇帝是人非神，不免有七情六欲、忧惧恐慌，于是知母莫若女的太平公主趁虚而入，先用鬼怪之说引皇帝入彀，然后顺势推荐道士，用计绵密循序渐进，差点就完成了太子和武三思求而不得的结果。只是在毕竟所谋者大不可能毫无破绽，屠杀梅花卫后用宇文成都鬼魂作祟为遮掩固然是神来之笔，但关键阴谋一旦告破，其馀环环相扣的关节也难免露馅。值得一提的是，故事虽然阴森可怖，但其中狄公与皇帝关于无字碑的对话也有勘破历史的通达，皇帝祭祀亲人、狄公云皇帝也是女人更是直指权力斗争中泯灭人性的险恶，君臣尔虞我诈数十年竟然成了难能可贵的知几，这使得故事具备了几分返璞归真之感。
第二部中，矛头已经不止是朝堂党争，而是指向了皇帝本人——立嗣中皇帝的举棋不定，归根结底是因为皇帝李家媳妇、武家姑母的吊诡身份。也因为这个身份，她不择手段、猜忌狠毒，对李氏宗族辣手无情，对武家势力也只是虚与委蛇，只能寄希望于梅花内卫和酷吏，以及让局势不至于完全失控的狄公。第二部中立嗣问题虽然已不在台面，但立嗣背后的疑难却贯穿始终。
上有所好，下必甚焉。蛇灵因武则天广设密探而起，其阴谋源自袁天罡利用武皇登基心切而设下的洛河异相之局，实则为潜流摧毁宫室、颠复朝廷的阴谋张本，使祸乱国家者有隙可乘；假薛青麟诬陷黄国公谋反、武三思指白为黑均得自皇帝授意，甚至皇帝亲笔写信指令假薛青麟（这是剧本改编小说中钱导设置的原本情节，而电视剧为尊者讳了）伪造信件，授人以柄，于是鱼肉地方者有恃无恐，百姓不堪重负。桩桩件件溯本清源都是皇帝本人为保来路颇为不明的皇位的猜忌阴狠、居心叵测，桩桩件件也都是狄公明知如此却不得不尽力周全的左支右绌、有心无力。明乎此，我们才知道江州案后李元芳一番“若我是江湖侠客”的豪言壮语为何正中了狄公的心意，并成为他决定远离朝堂的契机——至此狄公以身作则，展示了何为“达则兼济，穷则独善”的精神高度。
于是在第二部中皇帝和狄公就变成了纵火者与救火人，但是谋求权力本就是厝火积薪，引之自焚再平常不过。更可悲者，火起之后当权者尚有手段保其首领，而黎民百姓总无法置身事外，古往今来之政治斗争大多是殃及无辜，这才是“兴百姓苦，亡百姓苦”。狄公纵有通天彻地之能也毕竟有时而穷，在内要于皇帝面前仔细把握分寸（所以湖州案直面皇帝最为凶险）谨言慎行、在外要殚精竭虑破解迷题，如何不是一种无休无止的损耗，终至心力交瘁。纵然皇帝英明神武、当机立断，终有庆父不死之意、独夫一人之咎——这是狄公真正无能为力之处，也是帝制时代上下二千年令无数仁人志士前仆后继却无以拯疗的症结所在。
第一部始自狄公为国事只身犯险，第二部结于公携遗憾倦惫远遁江湖。一起一落当中，大是大非昭然若揭——天视自我民视，而非自朝堂视、自皇帝视、自达官显贵视。人固有穷通，达则尽己所能兼济天下，君无道亦不恋栈贪位，狄公庶几时之圣贤。然公以绝世之大仁大义、大智大勇，终无以处政之能利其国民，以宰辅之位匡其社稷，是为大悲哀，大穷困，亦为大怖惧。
李元芳作为狄大人身边最功勋卓着的武将，在大多数大案里，出生入死保护的其实都是……卧底！而且是敌方阵营中具有重要身份的卧底：使团惊魂里的李青霞，关河疑影里的如燕和丘静，蛇灵里的虺文忠和小梅，漕渠魅影里的鲁吉英，第四部里的黄金大盘……细思极恐啊……
虽说保护卧底很多时候也是破案的一部分，毕竟许多最初并不知道是卧底嘛…而且从案情来说，很多缐索还需要卧底牵出，保护的同时也是狄大人观察对手的机会blablabla……但从李元芳的角度，每次都几乎是用自己的生命在保护对方啊！试想，先与对方志同道合、称兄道弟、几成过命之交（丘静、虺文忠、鲁吉英…），或是抱定甘愿舍命保护的信念（李青霞…），甚至是已经掺杂了几分“儿女私情”（如燕…），然后面对敌众我寡，甚至几乎没有胜利的希望的时候（王孝杰、铁手团…），不惜用自己的生命去保护对方……像在崇州用身体去挡箭，在船上只身战铁手团一队高手，这基本都是没打算活着回去的节奏啊……而以李元芳的机变与武功，如果不是铁了心要保护对方，保全自己活下去其实本来根本不是个事……
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