炎炎夏日，暖风穿过左右丛杂怪状的枯木，让人起了一身鸡皮疙瘩。雀鸟也叫出寒鸦的萧瑟，只差几许夕阳。
秦孤桐却不觉如何。从鹤鸣山一路东行，沿途荒废城池村庄并不见少，更不说荒庙野祠。不过越往东南，愈加繁华。大概因此地偏僻，才荒废无人。
“清浅”
秦孤桐唤了一声，走过去瞧见地上有块牌匾。不知萧清浅从哪里找出的，如同一块烂木头布满青苔。上面金漆已被人刮掉，好在刻字还能辨识。
秦孤桐低声念出：“心空寺？”
萧清浅收敛了感怀故国之心，望向她道：“阿桐，我们回去吧。”
秦孤桐瞧着三个字，心里迟疑，模糊想起什么。她伸手去牵萧清浅，茫然问道：“清浅，你是不是说过？就是之前，在...在...”
她一时想不起来，急得直皱眉。萧清浅见状失笑，伸手与她十指相扣，轻念道：“长生是众欲之始，心空之尽。”
“对对对！”秦孤桐顿时展颜而笑，指着牌匾回忆起来，“那时候说起叶隐子前辈，你说长生是众欲之始，心空之尽。可是这两个字？心空是说心无杂念，还是心中荒芜？”
萧清浅听她认真求问，解释道：“伽蓝佛卷中，心空亦做星空。指心性广大犹如浩宇，包罗万象。”
秦孤桐恍然大悟，转念一想，又问道：“那你说叶隐子前辈的那句是，长生是所有欲望的开始，是......”她一时语塞，伸手搔搔鼻尖。
两人说话间，已经走下缓坡。见群雄整装待发，不再言语，各自翻身上马。
就在此时，武五五从后面打马上前，口中大声嚷嚷道：“妹子啊，有几个怂货跑啦！气死俺啊，咋说都不听，还把咱的马儿行食都一咕噜带走了！”
秦孤桐脸上笑意一僵，刚要开口呵斥，就见萧清浅催马出列。她仪容俨雅，自有一股凛然之气，让人不敢冒犯。
“没有窝囊废，怎见英雄汉。”萧清浅淡然一笑，侧头问道，“秦少侠，你说是不是？”
秦孤桐心中石头顿时落下，催马上前与她并肩而立。手扶横刀，朗声笑道：“萧女侠说的极是！我一直担忧，咱们中间有那么些浑水摸鱼的，到时候坏了大事，让邪门歪道笑咱们武林正派一盘散沙。现在好啦，他们自己滚了！”
群侠哄笑：“走得好！”
秦孤桐突然抽刀，飞身而起，凌空一斩！横刀平平一挥，劲气肆掠而出。“嘭！”溪流应声而断，溪水暴起三丈之高，犹如凭空出现两道水墙！
秦孤桐身体在空中一折，后翻一圈，安然落在马上。她身后，水墙分崩，噼里啪啦犹如暴雨倾盆。她收刀入鞘，眉梢微挑，矜持笑道：“踏平不死狱，肃清江湖这样的大事，又岂是阿猫阿狗能参与的。”
群雄为她刀法内力所折服，全场寂静之后爆发掀天欢呼，一时群情激奋。秦孤桐借机又鼓舞几句，带领群雄继续北上。
从淮南一路向西北方向，日夜不歇，风雨兼程。又过了四天，半途离队的人渐多。
秦孤桐恐影响人心，寻了个空隙，与萧清浅商议对策：“每天少的人越来越多。和君大帅、贯大侠约定的时间就在六天之后。到时候，这二百人也不知还剩几个。”
萧清浅见她眉头紧锁，心中不忍：“斥候不是来报，说左前三十里有一处土匪山寨。”
秦孤桐起先是茫然不解，愣了片刻，才反应过来。她扭头望向人群，见着众人神色各异，却少见从建邺城出发时那股勃然之气。
日夜兼程，让群雄除了一身风尘仆仆，脸上更多倦色。
但慢不得，让一群刺客做好万全准备，那这一战只怕难上加难。一鼓作气再而衰三而竭，放慢行程只会更糟！
秦孤桐心一横，迎着众人目光，大步走到群雄面前。她双眸深邃幽沉，英姿玉立，自有一股旁人无可匹及的风生磊落之气。
她环顾众人，朗声道：“大恶要诛，小恶也不可放过！前行三十里，有一处强盗山寨，平日里烧杀抢掠无恶不作......”
群雄闻言，皆是抖擞精神，脸上神色跃跃欲试。
——“铮！”
秦孤桐手腕一动，横刀跃入掌中。她目光扫过众人，朗然慷慨问道：“路见不平，自要拔刀。可有人随我一同！”
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