“因为我们的耳朵要倾听神的语言！”玛丽喝到。
“所以听不见人话了？”安叙嘲笑道，“觉得人间的一切没有意义，那你们还学习个什么？干嘛不直接脱光了扑到雪山上，等待神的召唤？”
人群中响起一阵嗡嗡声，学生们都被这大逆不道的话惊呆了。“你难道不知道自杀是重罪吗？”兰斯在人群中朗声道，“人本来就要在人间受苦，只有受苦才能赎我等原罪，才能在此后倾听神的语言！”
他身边响起一片附和声，人群找到了主心骨，重整旗鼓一并瞪视起罪人来。苏利文小姐转过头来，她的嘴上挂着讥笑，那双眼睛让人胆寒，仿佛他们才是受刑人，而她是悠然自得的围观者。
梅森两股战战，开始后悔自己来观刑罚。刚刚响起的声音很快变小了，几乎所有人都避开了她的目光，他们不约而同地感到畏惧。与她对视似乎就会被她记住，一旦被记住……大家有意无意地看了一眼梅森的指头。他们并不是胆小，只担心那是个披着少女皮的魔鬼。如果不是魔鬼附身，她怎么会如此若无其事，好像被鞭打的只是借来的皮囊？魔鬼可不是他们这些学生能对付的啊。
玛丽立刻意识到了自己的错误，她本想打掉安的傲慢，也让许久没出过叛逆者的神学院重温一下罪人的下场，没想到反而给她当了跳板，吓掉了围观者的胆子。她闭上嘴，抽得又疾又重，不让那个小魔鬼再说一句话。广场上重归寂静，只有藤鞭划破空气的风声。
第十二鞭结束时，安叙扭过了头，哇地吐出一口鲜血。玛丽这才如梦初醒，只觉得浑身一片冰冷。她都干了什么？当了几十年的处刑人，居然会控制不住自己的力道？她在不知不觉间被暴怒的魔鬼所迷惑，一时间只想让对方闭嘴，竟然忘了必须留她一命。
唯有施刑结束才能给受刑人治疗，还有整整八鞭，苏利文能活到八鞭以后吗？玛丽手心都是汗水，几乎打滑握不住藤鞭。
“请等一等，玛丽嬷嬷。”
一个土黄色袍子的人分开人群，走到台前向玛丽躬身一礼。那是个比玛丽年长一些的女人，她赤着双脚，作苦修士打扮，不少学生认出了她。
“南希教士。”玛丽对台下的人点头回礼，心中暗暗松了口气。这老好人平时不管事，但经常会接烂摊子。
“我向您请求宽恕，戒律长老阁下。”果然，南希说，“这位小姐被魔鬼所趋，并不知她在做什么。或许她身遭大变，真的失去了记忆，连文字都不认得了呢？至于教士的手语，想来还没有人教她。”
“好吧，主总是慈悲的。让剩下的几鞭成为更能侍奉主的劳动吧。”玛丽板着脸，放下了被汗水和鲜血覆盖的藤鞭，示意治愈者给她治疗。不知是不是错觉，台下的学生们多半也松了口气，为不用观看这怪诞可怕的闹剧如释重负。
“请让我成为她的教导者，教导她被剧变洗去的常识。”南希说。
“你本来就是最初的领路人，由你来完成这事再好不过。”玛丽认可道，“但一旦完成指导，安娜.苏利文必须抄写百遍经文，一日不完成，一日不能回到我们中间。”
“我想这惩戒十分恰当。”南希回答。
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