望斗城是中心，是国都。
建城千载，屡建屡毁，屡毁屡建，待到如今花簇楼台，风飘锦绣，城外驿站码头通宵灯火，城中大街小巷纵横千万。
天际鱼肚白里泛起第一抹霞光，打了一会盹的望斗城睁开眼，十二处城门市口率先热闹起来。
街角巷口的摊头支起，挂上经营许可牌。炉膛里柴火噼里啪啦，蒸笼里白烟腾腾，案板上面条起落，油锅里刺啦一声，油条油果翻滚。
天未大亮，已是人声鼎沸。
大小早餐摊生意忙碌，挑担的、赶车的，两手一抄出门吃早点的闲人，还有各府出来采买的跑腿仆从。
越往城中，越是安静。
过了三部七厅、摄政五家府邸，连推销香烛的小贩都是低声细语。青石地面上仿佛谁划了一圈禁行线，空荡荡的广场上似乎有一道气墙，走卒小贩和华服贵人一起被都被隔绝在另侧。
华发童颜贵妇人虔诚礼拜，身后锦袍仆从怀里的小少爷睡眼朦胧，长开小嘴哈欠着朝上前看。
玉阶千层，明堂九重，合宫建于夯土高台之上，犹如昊天之庭降于人间。
合宫祝正领着两名女官穿过亭台，来到一处偏殿，抬手敲门。三声之后，一名十三四岁的少女打开房门。
少女乌发披散，脸颊苍白中透出不正常的潮红，眼中泪光隐约，病容憔悴。她退后一步，让两名女官进门。
面生的圆脸女官，手捧衣服冠冕，语气带笑：“天君从未授职过‘里正’这个官，我翻遍典籍也没找到相应规制。库中只有这套巡狩骑装，身形尺码和你相仿。你试试。”
少女愣了愣，她还以为整个合宫都是锯嘴葫芦。
“多谢。”她露出笑容，双手接过衣服。
一旁祝正开口：“不必换，赶紧收拾。”
女官努努嘴：“早一天说不就行了。你先去换衣服。”
少女洗漱完毕，换好衣服。出来便见女官打开一只精巧手提木箱，一件一样的往里摆放，仔细介绍：“这套巡狩骑装是你官服，摄政官仪仗队的礼服也比不上这套气派，我给你配了件缂织短披风。油衣斗篷，还有伞，这雨没个停。哦，这些是国政厅送来的官告文书，我给你放在箱子里。这个你的官牌，务必收好。”
少女双手接过。官牌指只长宽，轻薄如竹片，非金非玉，正面刻着“里正”两字，下方写着“东洲竹海”四个小字。反面雾蒙蒙一片，对着灯光一照能看到她的小像，鼻眼发丝纤毫不差。
她早就知道有这天，只是没想到来得这么迟，又这么突然。
“巡狩骑装配剑太长，我给你找了一柄小礼剑。虽说是礼剑，也很锋利。”女官拧开剑镡，露出中空剑柄，从中抽出一截小纸卷，“这是相应纸，可以上达天听，禀告要事。这把小礼剑正好可以斜放进手提箱。你还有其他东西吗？”
少女从衣柜里拿出一套学院制服和一只小钱袋，这是她带进合宫的东西。
女官帮她将衣物放入手提箱，关上卡扣递给她，手指门外：“鼍龙皮靴，据说水火不侵，我没拿火烧过，不过防水是真好。”
不待女官再说，祝正抬步往外走。少女朝女官欠身一礼，快步跟了上去。
脚踩新靴，跟随祝正穿廊过庭，踏着月色瑶阶，来到正殿明堂之前。
玄瓦玉砌，殿宇巍峨。四下悄静，心语可闻。
站了片刻，祝正转身离开。走下一道道台阶，迈过一扇扇高门，少女面颊潮红，额头沁出虚汗，终于来到外院。寻常朴素的马车安静停在院子里，两人一前一后上车，全程无语。
大半个时辰之后，马车停下。
祝正睁开双眼，冷漠看向对面，顺着一路喧闹叫卖声，少女紧绷的小脸已经藏不住笑意。祝正抬手露出捏在皮手套掌心里的一张车票，少女双手接过，识趣的拎起手提箱：“多谢祝正。”
少女又问：“祝正可有教导？”
祝正一言不发。
少女出笼鸟一般下了马车，刚要回头同车夫道一声谢，马车已经滴答答走开。
“呼。”长舒口气，少女脸上露出灿烂笑容。
国都的东陆站，商贩林立，旅客如织。最注意仪容的世家子弟也不得不提高嗓门，否则最会察言观色的仆从都不知道他说都是一个包子还是一份报纸。
走到验票口的十几步，少女买了三份报纸，一瓶甜乳，一瓶果味冰水，一盒什锦炸物。如果不是路程太短，小贩们应该可以挣到更多钱。
她愉快张望，朝每个路人微笑。经过两道验票，她走上站台。
一辆辆轮轨车有序排列。目的地最近，速度最近的驷马双轮车率先出发。其次双马双轮车，再后是驷马四轮，后面才会轮到多轮车以及骡车、牛车。
吃光食物的少女，一手撑伞一手提箱，随着人群走过一辆辆马车，停在一辆驷马四轮轨道车前。车夫穿着统一的青色短袍，袖扎明黄缎带，手里提着一块牌子。木牌上刻着数字“二十三”。
少女用提箱子的手握住伞柄，将车票递给车夫。
车夫恭敬接过车票一看，为难的念：“您是……”
少女笑道：“簪獬。我自己都觉得拗口。”
车夫露出克制的陪笑，捋了捋舌头，模仿念道：“簪、谢小姐。车还有一刻钟出发，十七天后才能抵达屏风城。交通厅那边只让安排车，没说……您需要换一位女车夫吗？”
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