簪獬回首抬头眺望。屏风壁如同一架白玉屏风，横立两山之间。巍峨壮观，高不可攀，名副其实的“国之东墙”。吊篮缓缓上升，自有一番人烟气息。
忽地屏风壁上出现一个小小的人影。
簪獬眼睛一亮，扬手招呼：“快下来！”
乔优穿着一身窄袖衣衫，身后背着小布包，鬓角微湿，不知是汗水还是竹海雾气。
簪獬很是开心：“以为你不来了。”
乔优歉意：“家里有点事耽误了。”
萝卜疑道：“多了一人？我去问问多多够不够粮食。”牙铁看得起劲，闻言翻了个白眼：“怎么不够？就一个小姆姆几天能吃多少。再说，你跟里正咬耳朵？”
他既这般说话，旁人更加没有意见。
此次一行十六人。
十名护卫，都是从城防卫抽调。两名向导，一位是拾客狗鼻儿。一位是卫疆军的老兵，此人爱好打猎，时常进出竹海。一个伙夫，一个驮夫，四头毛驴。
众人忙碌片刻收拾妥当，按照之前计划，先去距离最近的向阳村。
簪獬意气风发：“出发。”
拾客狗鼻儿穿过人群，凑到簪獬身边：“里正，这太阳毒的，你戴个帽？我这新的，昨让我婆娘刷过。”
牙铁抹了一把汗：“你倒是会拍马屁，刚在上面怎么不说。这下面忒闷热了，怎么没点风。”
狗鼻儿陪笑：“队长，我也没想起来啊。穿裤子系腰带的事，谁没事想它。我这不是要拍马屁，我家芽笋也就里正这般大……”
“行了行了，给你脸了。”牙铁骂道，“你家笋子什么下贱东西跟里正比。”
簪獬拿过狗鼻儿手里的竹帽：“这帽子不错，我在别处没见过。你熟悉竹海，给我说说，多教教我。”
狗鼻儿挺起胸膛：“里正大人，别的村子寨子不敢说，向阳村我再熟悉不过。不过要说整个竹海，还是秋狝大哥最熟。”
簪獬早就注意过那个卫疆军老兵秋狝，他穿着灰蓬蓬的衣袍，毡皮靴子，背后背四四方方行军包。腰间系粗皮带，一侧挂火石、牛筋绳、盐袋等细碎物件，一侧挂櫜鞬，放箭矢和短弓。
秋狝看面相与牙铁年纪相仿，三十左右，但眉目间有股郁色，又有几分落拓。远看像个猎户，近看像个游侠客，反正不像卫疆军军士。
秋狝走在众人后面，听到自己的名字：“我难得去下来一趟，都是林子里瞎转。更不与那些土人打交道。你给里正说道说道。”
狗鼻儿欢快应道：“那秋狝大哥你先歇歇，我给里正叨叨。”
秋狝一笑，随手揪了把圆叶子塞给身后的毛驴。
队伍里就听狗鼻儿的声音——
“向阳村那儿好，离獠牙谷口最远。地势也好，一大片斜坡朝阳，能种红粟和油子。”
“但是离竹溪远，没水难种地。村里人管村长叫山子，说他是山的儿子，能在山里找到宝贝。”
“向阳村这儿有暖风，有杂树，一年到头都出菌子。屏风城里的拾客也爱往这里钻，就些野狼狐狸，不危险。”
“我听说向阳村的祖上犯了事，逃到这儿来的，所以不让人靠近他们村子。好在说话听得懂，不过向阳村的人都不大爱说话，眼皮一耷拉，老是眯眼看人……”
牙铁哈哈大笑：“可不是，还老是把你们这些拾客撵得像竹鼠一样到处蹿。”
狗鼻儿也不生气：“竹海是天君的地，谁不是跟天君讨饭吃，他吃得，我也吃得。我还给天君上税呢。”
众人哄笑。
簪獬也笑：“你是给国家上税。”
狗鼻儿笑：“这话可不是我说的，是向阳村人说的。”
牙铁翻了个白眼：“那还真让他们说着了，如今竹海归属天君。”
狗鼻儿：“他们分不清的。说除去那不能住人的荒地，太阳下面都是天君的地。村里竖着两根柱子，非说一根是祖宗，一根是天君，祖宗管死，天君管活。里正，你见过天君他老人家吗？”
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秋狝（qiu xian）第三声，声同“险”。
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簪獬：肯定有人要害本村官！虽然我不知道是谁o(╥﹏╥)o
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