簪獬伸出冻僵的手指，小心翼翼托住信纸。这是军中常用的信纸，和多思给她看的河州乡间土纸不同，到也难为他们如此用心。
牙铁提高防风灯，簪獬目光快速扫视，皱了皱鼻尖。
是母亲寄来的信。她那样报喜不报忧的人，哪里会将家里的糟心事说给孩子听。只会说——
“在外一切小心。”
“公事在忙，也要按时吃饭。”
“做了里正，就是大人了，不要睡懒觉，要以身作则。”
“家里都好，不要惦记接我，好好做事。”
在轨车上写信的时候，簪獬已经能猜到回信内容。翻来覆去，无非这几句话。
牙铁：“里正？”
簪獬用力眨了眨眼睛：“多谢。”
牙铁摇头：“里正，我……”
他话未出口，就被一阵急促脚步声打断。来人是五页，急匆匆喘不上气：“队长！队长！”
牙铁抵着窗户：“嚷什么？”
五页一抹脸上雪水：“守备官说，要烧死那个翻山的土笋，以什么儆，尤！急让咱去呢。”
牙铁皱眉：“让我们去看？”
五页连连摇头：“不是不是，让咱敲锣打鼓喊全城的人去看。”
牙铁一个头两个大，只得先跟五页离开，赶到听海苑前厅。
厅中人影幢幢。去屏风壁报信已经回来，那边说绝不会让一个土笋上来，也不会让一只竹鸡飞下去。前往城外追击的队伍，骑马牵狗，速度极快，也来报说没有发现踪迹。
方孔让这些人下山进城，敲锣打鼓，务必让矿井里的爬虫都知道。“有逃窜凶犯，假冒竹海人来找竹海里正。请大家前来指认，没人认识直接处死。”
牙铁乐得他们闹腾，这样里正就有机会浑水摸鱼逃走。
他提起铜锣就走，路过听海苑门前，看了一眼搭建火堆的仆从和扔在地上麻袋，摇着膀子带领兄弟们下山。
走到半道，五页才敢抱怨：“大过节的，守备官居然要杀人，这是让大家跟着晦气。”
牙铁翻了个白眼：“你是塞豆子的竹筒啊，哪来这么多屁话。”
两人正说话，旁边城防卫卫士大叫：“队长，你看。”
牙铁顺着他的手看去，沉沉夜色之中，听海苑内火光腾腾，映得半座山灿灿如镀金。
五页：“队长，这火堆烧得好旺。”
牙铁懒得理他，扶刀往回奔：“快！救火！听海苑失火了！”
听海苑门前厅，福运双手反缚跪在地上。方孔一边审福运，一边还要和多思斗嘴，忙得不可开交，忽听外面仆从高喊——
“失火了！后院失火了！”
高扬起先神色镇定，听闻起火地点是后院里间，正是那六间房所在。他登时坐不住，起身疾步离开。
方孔呼喝仆役救火，宴厅中众人奔出，一时间人仰马翻乱做一团。
牙铁拔腿往山上跑，远远就见听海苑门口一人，看身形应当是簪獬。牙铁连忙慢下脚步。
簪獬大步走到麻袋前，三下两除二打开绳索，麻袋里装着一个人。有些面熟，簪獬回想——
“一日十小贝，一旬发一回，管吃，还有两身衣衫。比在家种地强。”
哪有翻山入境的竹海人，这是听海苑的守门小厮！
簪獬猛地站起，直笔笔朝山下冲去。牙铁悚然一惊，真不知所措，听她喝了声：“赏。”
赏还是让？
牙铁猛地抽出腰刀，大喝：“站住！”
他这一声喊出，几乎同时听海苑中追出十数人，有序分成两面包抄。雪地难行，前狼后虎，不过片刻，簪獬被团团围住。
高扬踱步走出听海苑，走到簪獬面前，抚掌微笑。
方孔跟在其后，陪笑道：“好一招调虎离山。”
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