夕阳落山，炊烟寥寥。
竹编村民们喜气洋洋，互相暗暗攀比挣了多少，盘算等过些日子游商过来，要给家里添置些物件，从前没钱买的、不舍得买的，这会都要备上。对了，再过几日就是里正说要祭拜天君的日子，香烛供品不能少，全托天君的福气。
欢声之下，暗潮汹涌。
长弓断弩，弯刀大斧，三家人马悄无声息的聚集，皆是各家强兵亲信，足足五十多号人。
老簚匠的碉堡院落里，屋中二房焦急踱步：“什么时候动手？”
四房看向老簚匠：“能在村里动手？人多口杂，这帮土笋的嘴巴可不牢靠，万一上面来查……”
他话未说尽，意思极为明显。
老簚匠神情泰然：“不在村里动手。”
二房急了：“难道等半夜三更把她从被窝里拖去林子里？她，她也没这么傻吧。”
“急什么，今天下午不是来了两个卫疆军？”老簚匠拿起巨竹竹米，在糖碟里面一滚送进口中。
二房不解，看向四房，四房捻起一粒竹米：“阿哥今真是大方，这么大的竹米也舍得拿出来。”
二房急得光脑门上都是汗珠：“小四叔，别卖关子了。大阿伯什么意思？关那两个卫疆军什么事，那就俩吃拿卡的主。”
四房啧啧嘴：“我的乖侄子，那两个卫疆军嘛，当然是帮八湖指挥官传信。獠牙谷有个什么异动的紧急军情，急请里正去商议，难道她不去？”
二房恍然大悟，转瞬又道：“可她要是明天早上出发呢？她不敢走夜路怎么办？”
四房大拇指沾了细盐，捏起一粒竹米：“那不是更好，我们还多些时间设伏。”
二房撇嘴：“哪有时间啊，我估计最多后天，商会就带军需部的人到村口了。”
四房不理会他，口气奇妙的对老簚匠说：“哥，我琢磨，您这种计划有一点点小问题。”
老簚匠响起眼皮看他。
四房微微一笑，将竹米送入口中：“小里正不好相与，八湖能好相与？那可是又贪又滑的老狼犬。你用他的人设局，回头是杀是放，恐怕都要被咬着不松口。”
老簚匠目光一缩，招来管家：“把那两人灌醉。”
四房嘴角忍不住露出得意之色，细细咀嚼：“这竹米真不错。”
老簚匠面沉如水：“回头让人给你送一筒。”
“多谢老簚匠慷慨。”四房话音未落，见老簚匠站起，“您去哪？”
老簚匠答道：“这么大事情，我不放心。”
四房闷闷嗤笑，招呼二房：“走吧，我们一起去送小里正一程。”
————
官服洗了晾在屋里，簪獬身穿松柏绿春秋制衣在房中擦剑。
“他们今晚不来，我觉都睡不着。”
乐行论清经年不碰笔墨，如今重得机会，昼览夜习手不释卷：“竹编村三家平日逞凶肆恶吓唬乡愚还行，真要他们杀官，未必有胆。”
“刀子都递到他们手里了，再不动手可真是要愁死我了。”
簪獬拧开剑柄，抽出里面的相应纸，纸张边缘不知哪次沾染了血迹，凝固成赭红近黑。纸上潦草写了两个字，是上次被高扬带弩手围困，她匆匆忙忙写下的。
“合宫的女官说这相应纸，可以上达天听，禀告要事。”
“尽人事，听天命。”
乐行论清言罢抬眼，簪獬坐在高背大椅里，礼剑去鞘横在膝上，她斯条慢理的拧剑柄，睫羽低垂遮住眼：“我可不信天命。”
簪獬拧紧剑柄，倒靠椅背，阖眼仿佛睡着，指尖一下一下敲打剑身，发出低低铮鸣。
第一次下竹海她就意识到，人口众多，最为富裕，村民关系也最是错综复杂的竹编村，是她管理整个竹海最重要的一步棋。这个村子最难，也最容易拿下。
世事难料，杀死高扬的那一刻，她能做的选择已经不多，给她的时间已经不多。
高扬一死，她立即让人封锁前往屏风壁的要道，果然抓住老簚匠派出通风报信的小飞腿。
在村里，她步步紧逼，务必要让老簚匠等人狗急跳墙。
在村外，等时机一到，派两人穿秋狝的卫疆军制衣架着小飞腿进村，让他该说话的时候说话，该晕倒的时候晕倒。一面是误导老簚匠，毕竟八湖又不会配合簪獬演戏，同时说明这次生意是和国家做，加大筹码。
要是能借机潜入老簚匠家，见机行事那就更好。
至于乐行论清带来的另一批不垦者精锐，全部被簪獬安排，埋伏在竹编村运竹小道那处。
这是一场赌局。
老簚匠不一定会在那里设伏，但簪獬想了一天一夜。如果自己是老簚匠，一定会在那里伏杀。
那个地方，簪獬走过一次。
上回，从竹编村离开，前往獠牙山谷——
众人沿着村外运竹小道前行，中午到了一处，地上许多火坑，碎瓦罐，湿柴火，是运竹小队歇脚的地方。
多多带人架锅煮汤。牙铁无所事事，拿着帽子扇风：“竹编村人也够懒，怎么也不在这里架个棚子。”
向导解释：“没人在这过夜。”他指两边山坡，“听说从前，不垦者喜欢在这里设伏。”
这处地方和前后小道一比，像是竹签中穿了枚红果，的确适合设伏。只是两侧都是缓坡而非悬崖，不够理想。
……
簪獬指尖弹剑，反复回忆每一处细节。
小喇叭敲门通报：“里正，有两个面生的人的求见，穿得卫疆军的军服。”
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