说起满清海关关税来历史很长，鸦片战争以前，外国商船到达广州，须投行认保，所有进出口货税均由保商（即行商）代纳。战后废除了行商制度。道光二十三年中英《五口通商章程》规定，“裁撤保商，则进口货船即由英（领事）官担保”；并规定了领事报关制的具体章程办法：英国商船进口后，即将船牌、舱口单、报单各件呈送该口英国领事，领事即根据这些文件把船只大小、装运货物种类等项通知海关；英商船只卸货、装货时，亦应先期通报领事，“由英（领事）官自雇通事转报海关，以便公同查验”；英商船缴纳税钞之后海关发给完税红单，商人即将红单呈送领事验明，方准发还船牌，令行出口。中英《五口通商章程》还规定，外商若不遵守领事报关制，或有呈送假舱单及未领牌照先擅自开舱一类作弊行为，由领事代中国课以罚金。中英《虎门条约》第十二款并规定，走私案件也应由领事通报清地方官员，“以便本地方官捉拿”。道光二十四年中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》，均对领事报关制缉私问题也作出了类似规定。
按照上述规定，不仅满清政府对外国船舶进出中国港口的批准权被领事剥夺，而且外船进港手续办理之权、海关缉私之权也被外国领事所窃取。领事报关制实行的结果，使得走私贸易，特别是鸦片走私，“像一棵绿色月桂般地欣欣向荣起来”，不法外商“毫不踌躇地抓住每一个机会，不是把关税逃避得一干二净，就是用假报单或和解办法，千万百计缴纳少于协定税则所规定的数额。
虽然这个时候还没有出现像清朝海关总税务司赫德这样损害中国海关利益的人和事，但萧云贵也知道满清上海海关在执行的是一个什么样的糊涂规定，嘉庆四年，清廷户部规定的海关税额为粤海关85.5万两，闽海关11.3万两，浙海关3.9万两，江海关（即上海海关）4.2万两。这一数额是依据各海关官员的申报而制定，大概只相当于征课总额的十分之四，而通常清政府能收到十分之一就很不错了，当中绝大部分都被满清地方官员贪墨。这个集团，下至巡役、关吏、兵丁，上至海关官员、监督、府县、督抚及其亲友、属僚，甚至朝中官员，他们利用清朝关榷的制度性缺陷，和各国勾结在一起，虚报船单货物，偷税漏税，为自己开辟利源。
现在这个腐败的最大集团被太平军一到而空，萧云贵正好可以重新整顿海关，建立太平军自己的海关机构。对于报关权是一定要收回来的，哪有自己国家收取关税的时候，让别国商人到别国领事那里报关的咄咄怪事？
萧云贵召集钱江、朱昌琳、魏鹤林以及上海王利宾推荐的十余名华人买办，共同商议制定《太平天国上海海关关税细则》和《太平天国上海海关办理章程》两个制度性文稿。
一连两天，众人商议、讨论不休，逐条逐项的加以规定，萧云贵则是根据后世自己做生意偷税漏税的一些经验之谈来对这个细则和章程加以圆满。
这天洪韵儿带着王利宾赶回上海来，她在大营内见到了萧云贵，这家伙光着膀子和一群文人、洋行的华人买办们埋身在一摞摞厚厚的文案后面。洪韵儿有些好笑，上前去随手拿起一本来看，却是清廷上海海关去年登记报关的详细记录文稿以及缴税记录、以及查验记录等等。看到这个，洪韵儿明白萧云贵是想制定自己的关税细则，当下忍不住哑然失笑起来。
萧云贵听得这熟悉的笑声，抬头望去，果然见到洪韵儿俏生生的站在营帐门口，当下大喜过望，上前几步道：“宣娇，你可来了，我都忙得晕头转向了。”
洪韵儿笑着走过去把萧云贵的外衫拿起给他披上，口中低声道：“你这个傻瓜，这种事何须你亲自操办？这种事都要你亲自办理的话，你就算长了三头六臂都不够使的。”
萧云贵瞪大了眼睛道：“我这是在带着大家制定海关关税细则和章程，弄好了是要和洋人谈判的，不搞得严谨些，那些洋人又会挑毛病。”
洪韵儿掩口笑道：“就算再严谨的东西我也能挑出毛病来，你没弄明白当中的关键。你看你找来的这些人，朱昌琳、魏鹤林这些人都是国内商人，他们熟悉洋人那一套么？”
萧云贵皱眉道：“我这里还按着王利宾推荐的名单找了十几个在洋行做买办的华人来帮忙的。”
洪韵儿淡淡的笑道：“他们在洋行做买办，说白了只是做跑腿的事，海关关税事关国家税收大法，是一个全面而系统的东西，他们怎么可能捣鼓得出来？”
萧云贵抓了抓头，难怪弄了这两天他只觉得越搞越头晕，似乎杂乱无章都找不到头绪。
洪韵儿拉着萧云贵坐到一边低声说道：“你是西王，只需要用合适的人做合适的事就行了，不必事事都亲力亲为，一个人的力量有限，团队的力量才是最大的。这个海关关税的事，你我其实都不在行，咱们军中在行的人几乎没有，我建议咱们还是聘请洋人来办比较合适。”
萧云贵啊了一声说道：“这不行吧，自己国家的关税细则居然要洋人来定？”
洪韵儿轻轻一笑道：“你想差了，我们请洋人理定的关税细则之后，用不用还是我们说了算。人家有着上百年的海关税收经验，理定出来的东西一定很全，请洋人理出来，我们删掉对我们不利的条款，或是增加上有利的条款后，再进行颁行不是便捷得多么？我向你推荐一个人，你找找看，要是能找到这个人，他制定出来的海关关税细则一定会很全面。”
萧云贵问道：“什么人？”
洪韵儿缓缓说道：“他叫李泰国，是个英国人。”
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