站在院外，却见各处工匠正忙碌着清扫，显然是已经完工之后，在做最后的清理。不远处一名身着五品文官服饰的官员快步走来，上前行了大礼，说道：“微臣工部样式房雷廷昌参见懿贵妃。”
杏贞微微惊讶，眼前的雷廷昌不过二十岁左右年纪，虽然她命雷廷昌做了积木，但却没能见过他本人，和想象中的一个中年的形象相去甚远，说道：“雷大人免礼，想不到雷大人如此年轻。我还道掌管样式雷的应该有些年纪的。”
雷廷昌站起身，微微躬身说道：“娘娘谬赞了，样式雷如今还是家父雷讳思起掌管，微臣只是协助父亲。”
杏贞哦了一声，看着眼前的新落成的宫殿说道：“雷大人年纪轻轻便得雷氏真传，想来这咸安宫学馆却是你独自完成的作品吧。”
雷廷昌垂首低头说道：“家父修正了几处缪误，好在没耽误完工期限。”
杏贞好奇这座新建好的宫殿，当下走进院落中观看，却见每处宫门上的匾额都是空白，杏贞问道：“还没起上名字是么？”
雷廷昌点头说道：“回娘娘的话，照规矩，该由皇上赐名。”
杏贞微微一笑说道：“那就等皇上回宫之后再起名吧，雷大人果然是家学渊源，的确是巧夺天工。不过看这砖体之间还是用着麦秆夹着糯米做的粘合，是么？”
雷廷昌有些奇怪杏贞为何忽然说起这个，说道：“回娘娘的话，这宫中房屋砖体之间都是如此办理的，此处是用了最好的糯米了。”
杏贞嗯了一声说道：“前些日子听说夷人传来一种叫水泥的东西，可以建盖水泥厂，专门生产此物。传言此物用来建房盖屋是再好不过的材料了，比之现在我们用的糯米好很多，而且不浪费粮食，雷大人可以用来借鉴一番的。”
雷廷昌哦了一声，眼前一亮，说道：“娘娘博闻广学，若真有这种材料比糯米要好，微臣当用来一试。”
杏贞微微一笑说道：“恭王爷正打算前往大沽和夷人会面，若是想知道细微之处，雷大人可随同恭王爷一道去大沽口求教一二。而且听闻西洋建筑技法与我中土颇有不同之处，广州夷人颇多，雷大人可去广州游历一番，也许有收获也说不定。”
雷廷昌是个好学之人，痴迷建筑技法，早年间也听父亲说起过西洋建筑，圆明园中也有雷家前代人物仿照西洋建筑建盖的房屋，但细微之处仍是脱不了中式的技法，听了之后，便打定主意到上海去看看，当下谢了一回。
杏贞看着这新建好的咸安宫学馆，心中很是欣喜，咸丰听从她的建议，在宫里修建了新的学馆，想来不久之后便可开始给勋贵子嗣们授课，只是如何劝说咸丰学习西学需要费些脑筋了。
正在看着的时候，只见李莲英大喘气的跑了进来，拜倒在地，喘着粗气，急道：“启禀主子，大沽口肃大人八百里急报已经到了礼部，今早洋人回复，愿意在大沽口同恭王爷商谈会面了。”
杏贞长出了一口气，总算被她赌对了，英法的确没有准备好全面战争的准备，至少在看似外交手段能解决争端之前，英法还不至于调集庞大的远征军发动战争。
杏贞马上命李莲英去将恭亲王招来，一旦英法答应谈判，恭亲王就要准备动身前往大沽口，她还需要向奕䜣做些交代。但跟着杏贞想起咸丰来信的交代，对于英法谈判，咸丰要求一边不失国体，一边又要能安抚住英法两国。咸丰来信的交待，本身就是一个悖论，自己又不能亲自出面和两国使节谈判，可是有些为难了恭亲王，假若不交待一二，只怕事情还是会办砸的。
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