众大臣闻言都是吸了口凉气，载龄这一手端的歹毒无比，几个正直的大臣正要出言反驳，杏贞笑了笑说道：“你这是嫌关内百姓跑得不够快，如此一来，说不定整个十户百姓一起出逃也未可知。”跟着杏贞问道：“众位臣工可有想过，百姓为何要视朝廷严令如无物，铤而走险闯关东？”
军机大臣沈兆霖出班答道：“回皇上的话，出奔关外的，大体都是失却了土地的穷苦百姓，关外无主之地甚多，又地广人稀，所以铤而走险。”
载龄冷笑道：“沈大人，你这话可不对了，关外之地乃是咱们满人的土地，怎就成了无主之地？”
沈兆霖心头一惊，知道自己说错了话，连忙说道：“臣失言，臣所言乃是流民所想，百姓无知，只道关外沃野乃是无主之地，臣明白关外乃龙兴之地，一草一木都是八旗之地。”
杏贞笑了笑说道：“沈卿说的是实话，这人到了绝境，可不会理会那么多，况且百姓无知，也不知道那些地是谁的。”跟着缓缓说道：“关外沃野，乃是当初咱们先祖入关之后颁下禁令封关的，只是那时候怕咱们满人坐不久这江山，留下一块地也好给后世子孙，在不能坐江山之后退回关外之用。你们说，时至今日，咱们会退回关外去吗？”
载龄闻言皱起了眉头，奕湘却抢着说道：“皇上说哪里话来，如今咱们这江山可是稳得很，咱们八旗子弟可都惯了这关内的水土，谁也不愿回关外那酷寒之地去受罪的。”
杏贞微微一笑说道：“你这话虽不中听，倒也是大实话，本宫看了这奏折，便在琢磨着，关外和罗刹国接壤，土地众多，山水也有不少，可养活多少百姓？反观关内，人多地少，百姓多是无地赤贫者，白白放着关外千里沃野荒芜，却是可惜了。”
载龄闻言大惊道：“皇上言下之意是想开禁将关外土地让给关内百姓垦殖？”
此言一出，汉大臣们都是面有喜色，满大臣们却多有不满之色，奕湘也醒悟过来，更是大声道：“太后，此事需三思而后行啊，是，咱们满人如今是不用退回关外去，可这些地都是老祖宗留给咱们满人的，为什么要便宜了那些泥腿子去？咱也是爱新觉罗的子孙，关外之地也有咱的一份不是？从老毛子手里抢来的北疆酷寒之地也还罢了，分了就分了，反正也是抢来的，可这关外之地却是万万分不得的。”
奕湘一番话说完，一众满大臣纷纷出言劝谏，都言祖宗成法，万不可变，否则动摇国本云云。杏贞安坐其位，脸上似笑非笑的听着下面大臣们一一陈言，却不置可否，只是偷眼看了看慈安的脸色，只见她神态如常，此事之前并未于她说过，但见她丝毫不惊异的样子，杏贞便知道有人向慈安事先说起过了，当下杏贞嘴角勾起一丝笑意，也不点破。
说了一阵众满大臣也没什么新意的谏言发出，慢慢的静了下来，一起说道：“奴才等恳请皇上三思，万不可开禁。”跟着众满大臣都看了看身边的汉大臣，一众汉大臣无奈，也只得跟着一起说不可开禁。
杏贞忽然问道：“长毛为何作乱？”
此问一出，大殿上鸦雀无声，过了片刻，载龄回奏道：“起初乃是洪逆习夷人邪教，据查此人屡次落第，因而愤然暗中组织邪教，密谋造反。”
杏贞又问道：“从先帝继位开始，这长毛便开始造反，尝听闻奏报中说道，长毛军中多有老弱妇孺？”
载龄答道：“此乃长毛裹挟之民。”
杏贞笑道：“造反乃是杀头诛九族的重罪，自古叛逆者，无妇女并掳者，亦未闻行军以千万妇女随行者。这次两广之役上，江忠源也有数次擒获长毛逆贼乱兵的，这些人供词中说到过，长毛起初反乱，乃是散尽家财、举家入教，是以长毛军中有妇营、少年营。本宫观览后，也常反思，如若不是举家皆不可活，徒然发乱呼？广西山多地贫，百姓民众多，长毛逆贼供词中也有此番供述，言处之深山，每夫耕田不过半亩，常做工于矿洞之内，略有薄资度日，但自与夷人战后，朝廷税负亦重，愚民不可自活，偏信洪逆妖言，才附逆作乱。半亩地？能种得出多少粮食？能养活多少人？瑞麟，你该管户部，你也说说，一亩地能种多少粮食？”
瑞麟怔怔的答道：“广西巡抚也多有钱粮奏报，广西就算是膏腴之地亩产也不过四百余斤，半亩就是两百余斤。”
杏贞点点头说道：“两百余斤，本宫也问过，就算每日喝稀的，两百余斤粮食也只够一个人吃一年的，如何养妻活儿？半亩地，这人还算是有自己的半亩地，这逆贼供词中还提到，此刻长毛军中首逆萧朝贵，可是家中没地的主，他从前和杨秀清一样是给人家烧炭的。”
辅国公载龄闻言笑道：“太后，原来这伪西王从前是个卖炭的啊。”
杏贞正色温言道：“本宫可觉得这一点都不好笑，萧朝贵出生低贱，却能伙同他人攻城掠地，却是为何？真是他有天大的本事？若无他人臂助，如何能成此大势？广西每夫不过半亩耕地？江南如苏浙等鱼米之乡呢？本宫也问过，不过两、三亩勉强糊口，可想而知山东、直隶、河南等地是何样子。乾隆爷时候，也曾在关外仅奉天旗一地，召集旗民就开垦了四千万亩耕地，多是分了给有功之臣做了赏地，载龄，本宫记得乾隆爷好像就赏赐过你们家吧，如今怎么样？”
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