听完吴士礼的情报后，法国人开始抱怨这些清国内应做事太不隐秘，一早让清朝政府察觉，致使联军登陆之后陷于极度困难的局面。而英国人却很乐观，他们认为虽然眼前困难重重，但联军可以克服，既然知道了大沽口炮台现在火炮防御虚弱，大可以让舰队转而攻击大沽口炮台，从正面强攻。
会议在争吵中进行，但最后还是确定了部分士兵重新装船和联军舰队一起围攻大沽口炮台的计划。蒙托邦将军认为计划过于冒险，但他也暂时没有什么更好的办法。
同时会议还决定北塘的部队出动工兵和炮兵配合少量步兵向大沽口炮台攻击前进的计划，工兵架桥修路，炮兵使用两公里射程的线膛炮清楚清军的炮兵火力点，步兵掩护工兵和炮兵。虽然这个办法有些缓慢，但作为舰队攻击大沽口炮台计划的一个补充还是非常必要的。于是法军承担了陆上的攻击，而英军舰队实力较强承担了从海路攻击大沽口炮台的任务。
其实清军在上一次大沽口之战后，就加强了津塘地区的防御，清军大部分的重炮都集中在津塘地区使用。蒙托邦将军对清军火炮记忆犹新，太平军攻占广州之战中，清军在虎门炮台、沙角炮台等珠江沿线安装有500门重炮，其中200门是重型夷炮，最大者为68磅海岸重炮，联军舰队最大的炮也是68磅炮。可当时清军并没有很好的使用这些火炮，因为太平军采取的是偷袭炮台的作战方式，令清军火炮没能发挥作用就失陷了。
后来蒙托邦参观过广州太平军的一次演习，他们使用的就是清军的8000斤铁模巨炮，射程和68镑联军舰炮是一样的，6000斤铁模巨炮射程还远于葡萄牙海岸重型炮，其余大部分夷炮就是法制12磅重型拿破伦火炮，4000斤大炮是12磅重型拿破伦火炮的仿制品，除了新铸6000斤，8000斤，万斤巨炮与葡萄牙超长海岸炮外，射程均在4里以内。
可以说清军火炮技术其实并不弱于联军，联军最大的优势在于他们拥有了射速更快的后装膛线火炮，这种火炮几乎与现代火炮结构相差无几。
清军在江南地区作战屡败于太平军，火炮使用上并不科学是一个主要原因，此外就是沿海地区交通方便，像广州城集中了很多重炮防守却没有发挥作用，而其余城市的失败在于火炮稀少，像云南、广西等地都是使用自己铸造的火炮，而当地自己铸造的火炮没有沿海和北方铸造的火炮精良，是以在后面的炮战中，清军一直被太平军压制。
噩运没有离开联军，计划确定后的第二天，一场突如其来的暴雨和狂风使联军无法采取任何行动。雨水使得条条马路难以通行，凡重大军事调动一概受阻，两天后天气才好转起来。
这两天让联军士兵吃够了苦头，而饮水供应已成问题，在北塘这块巴掌大的地方，基本生活好歹勉强维持。英军日需食物充足，但法军则不能。见法国兵在北塘城大街小巷和臭水沟里到处捉猪抓鸡，英国兵目瞪口呆。猪被抢光了，“可怜的法国人”不得已去到北塘炮台附近，争着打狗捉猫来充饥，又一次在英国人眼皮底下丢丑。
英军情报官吴士礼中校也说，整整一周，法军带的干粮不够吃，而且有的已变质。只见他们成群结队，手拿铁铲、砍柴刀和棍棒，到处去抓“脏得很”的大猪小猪。一连几天，从早到晚，都不断传来猪被宰杀时的惨叫声。而为数不多的公鸡母鸡，也照样很快消失了。好些法国兵甚至冲进英军营地，双手插在衣兜里，四处张口呆望，发现一头老母猪，立即一涌而上、迅疾抓走。
法军就是在这种被逼得快令人发疯的境况下发起了陆上作战，在天气好转之后的第二天，柯利诺将军就带领一支千余人的法军重新沿着河堤开始发展攻势。面对逆境，法军士兵爆发出了坚韧的意志和不屈的作战精神，工兵不顾肮脏的架桥铺路，为后续部队开辟了一条新的道路，在他们身后是炮兵和步兵，炮兵几乎每时每刻都在转移位置，都在对前方可疑目标进行炮击，柯利诺将军命令两营炮兵一前一后的交替掩护前进，一路上他们摧毁着一切可以的目标。
法军步兵则多次击退了骑兵的骚扰，泥泞的道路也给清军自己的骑兵造成了麻烦，鞑靼骑兵没能发挥出骑兵的速度优势，所以很快被击溃。而令法军步兵欣慰的是他们的步枪射程要远远高于清军步兵，清军的火枪难以伤及他们，为数不多的抬枪也很快被法军步兵的膛线火枪压制住了。
法军爆发出惊人的前进速度，第一天就推进了两公里，而距离大沽口炮台已经不足十公里远了，或许法军士兵是想早一点离开这该死的北塘城吧。
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