同乐咬了咬牙，对杜衡说道：“传他进来见朕。”说罢转身进入屋内，杜衡立即派人前去传唤吴孟明。这时，张锐低声对太尉说：“下官是否现在就去向陛下请辞？”
太尉摇头道：“等等吧，现在陛下心情不悦，你也不好进去。”张锐不再说话，只好在一旁肃立不动。
过了一会儿，白发苍苍的吴孟明老先生拄着拐杖颤颤巍巍走了过来。太尉见状赶紧迎上去，搀扶着他手臂，说道：“先生年事已高，应多多静养才是。大热天的还不辞辛劳前来面圣，这让学生说什么好呢？”
别看吴孟明年纪大，走路也不太利落，可是声音却很洪亮。他听见太尉之言，停下脚步用手中的手中拐杖敲着地面，叹口气道：“你们怕事不敢说，自然只有老夫来说。看看这天下，已经让你们折腾成什么样子了？干不了，不能干，就趁早辞位让贤。还好意思这样心安理得地位居三公之列？老夫都替你脸红。”
太尉被他毫不留情地斥责一顿，羞愧难当，低声说道：“学生有负先生的期望，有负陛下的重托。先生不要动气，不要激动。”
这时，同乐在屋内听到吴孟明的话，走了出来喝道：“吴孟明，朕早知道，你对朝廷政策不满，对内阁大臣不满，对太尉不满，对朕也不满。朕想问你一句，你对谁才满意？”
吴孟明吃力地跪下，磕了三个响头，然后抬起头来大声回答道：“陛下，凡兴尧舜之政、凡尊孔孟之道者，小民都会感到满意。”
同乐冷笑着说道：“依你之见，现在的朝廷重臣们都没有尊孔孟之道，朕也没有兴尧舜之政？”
吴孟明生性耿直，不顾同乐生气，还是直言道：“欺君罔上者，算不得忠臣。不敢犯颜直谏者，算不得忠臣。不布宽仁之政，算不得明君。不以民忧为己忧，算不得圣君。”
张锐听吴孟明言辞如此大胆，不由得为他捏把汗，又偷眼瞅瞅同乐，只见同乐已被气得脸色发青，牙根咬得紧紧的。非常为吴孟明担心，吴老头，你老爷子今日可是威风了，居然敢把皇帝、大臣们骂了个遍，难道就不怕杀头吗？
念及吴孟明德高望重，言语虽不入耳，出发点也是以国家社稷为重，同乐才压住火，深吸一口气，问道：“朕不与你无端争论，说吧，今日来见朕到底为了何事？”
吴孟明道：“小民恳请陛下停止募捐之举，收拾已溃的人心。恳请陛下撤消募捐司，以还政令清洁。恳请陛下严惩虞世基，以谢天下。”
同乐来回踱步，好一会儿才停下步伐，稍稍稳定下情绪，然后耐着性子解释道：“朕因为帝国西部叛匪作乱，军资缺乏，去年不得已设立募捐司，募集军饷。朕何尝不想爱民、体民？何尝不知宽仁乃治国之本？然，不募集军饷，就无法调动军队。不调动军队既无法平定叛乱。募捐司只是暂时设立的，乃是权宜之策。待平定叛乱之后，自然会撤消。尔等在这国家危难之际，不求你们务实报国，但也不要再与朝廷唱反调，和衷共济，度过难关可好？”
同乐耐心地说明募捐的缘由，也是鉴于吴孟明是帝国内有名的学士，出于忧心国事才直言上谏。他希望吴孟明理解朝廷的难处，不要执意坚持反对意见。
张锐听了这番话后，认为皇帝这事的确算是处理得不错了。吴孟言辞激烈，如果面对的是一个昏庸残暴之君，早就将他拿下问罪，哪还能这样耐心解释？暗想，吴老先生，算你运气好，陛下今日喜获宝马心情不错，对你才这么客气。别再唧唧歪歪了，就此罢手回家好了。
可吴孟明并没有被同乐说服，心头的话不吐不快：“募捐？不过以募捐之名为强征之事罢了。虞世基自主事募捐司后，已闹得全国各地民怨沸腾。再不挽回，不出三五年，必定流毒天下。民将流离失所，饿死路边；强者将铤而走险，相聚为盗。到那时，国将不国，陛下悔之晚矣！”
同乐厉声道：“吴孟明，不要胡言乱语，危言耸听！你说这募捐是祸国殃民之举，难道你有更好的办法解决军费短缺之疾吗？”
吴孟明慷慨激昂地回答道：“陛下，小人自幼读圣贤书，深知历代治乱兴亡都是因可察聚敛为主，民绝了生机就会聚众叛乱。当年圣祖就是担心出现这样的局面，才制定老州永不加赋的政策。如今虞世基借募捐为名，大肆强征暴敛，不出数年必将尽失天下人心，也会将民众逼上造反之路。这实属饮鸠止渴之策，万万不可取啊！”
“朕叫你说说你的对策，你却一直横加指责募捐的弊端，可见你也没有办法来解决军费短缺的问题。不能调兵平叛，难道眼睁睁地看着突忽独立？看着突忽人打过来灭我大汉国？难道这样就是体民？就是爱民？就尽到了朕的职责？你说啊！你说啊！”同乐越说越气，最后几句几乎是喊叫出来的。在场之人，皆噤若寒蝉，大气也不敢出。
吴孟明没有被同乐的吼叫声吓倒，仍从容不迫地说道：“仁义之国不可灭，仁义之师则无敌。陛下只要广施仁政义徳，自然不会有灭国之祸。大汉的军队如早施仁义之举，西部数州的民众之心怕是早已归附，叛乱自然也早已平定，哪还会出现今日的局面？”
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