“呜呜……”的号角声响起，船桅杆顶上的传令兵，也向后方的四艘舰船发出指令。一时间，各舰开始转向，巨大的船帆也转动。
船上的船员们纷纷将遮盖弩床帆布揭开，按上如小孩手臂粗细的箭支，又将床弩一旁火盆点燃，已备好发射的火箭。帕斯特见自己的船员们行动的动作专业而迅速，只是数分钟之内就准备好作战所需的一切，不由暗暗点头。
船员们都能如现在这样快捷的行动，侦查清楚之后，撤离起来也有机会逃离。帕斯特也暗暗称赞自己有先见之明，自得知要与罗马人交战后，就不断地训练船员。关键时刻，平日的努力就能派得上用场。
烈日高照，海风吹来是一股股热浪。巡逻船上的船员们，有的人不断地在衣服上擦着手，一些人脱去了衣衫袒胸赤膊，一些人不断在胸前画着十字口里轻声的祈祷着。
随着双方舰队的距离越来越近，帕斯特的心越来越跳动的厉害，汗水湿透了他的衣衫。他口里也低声念叨着天父的名字，保佑自己不要在第一战中就阵亡。
离对方舰队只有四五里时，桅杆顶上的观察员发来信号，说对方船帆之上悬挂着汉帝国旗帜以及代表着汉国某个商号的旗帜时，帕斯特的心这才放下。
帕斯特知道本地的紧张局势，对汉商贸易有很大的影响。因为汉商对罗马帝国的交易船队，一贯走的是红海水域，从红海可以直接达到罗马的巴勒斯坦行省或埃及行省。
往日大批的汉人商船，忙忙碌碌地出入于红海海域。可自5月底，汉商们都知道了罗马帝国将要与苏丹交战的消息后，不敢再走红海纷纷改道它处，这里也变得清静起来。
其实汉商们也太过小心，苏丹国王穆莱.哈桑已下令，不仅招回本国正在与突忽人的交易商人以及驱除所有在境内的突忽人，还命令本国舰队不能拦截进入红海海域的汉商船队，甚至汉商船队提出需要苏丹舰队护航时，也要尽可能的满足他们的要求。
穆莱.哈桑讨好汉帝国的举动，帕斯特也能够理解的。在与一个超级大国宣战之后，只有疯子才会去惹怒另一个超级大国。帕斯特听说罗马军队也得到本国类似的通知，如此汉商们不仅没有危险，反而比平时有更大的自由出入红海。
可是汉商船队还是改道波斯湾，将货物先送到波斯湾最北端的小国巴士拉，然后再由陆地穿过数个小国后，进入罗马的美索不达米亚行省。
虽说这样的航线及路途既耗费时间，又要在沿途经过的数个小国还要缴纳一定的过境费用，可是胜在安全。如果强行走红海，运气不好正遇见罗马与苏丹交战，被误伤而遭受损失的话就太不值得了。所以苏丹国舰队在6月后，还没有看见过大型的汉商船队，即使有也是一两艘小型船支，货主也是一些为了钱财敢拼命的小商贩。
今日突然见到如此庞大的汉商船队，难怪所有人开始都误认为是罗马的远征舰队来了。帕斯特看着逐渐接近的舰船，心想，可能是数个汉商的船队为了自我保护，临时组成的大型舰队。
正在这时帕斯特看见桅杆上的传令兵在喊叫，说对方船支发来信号，让苏丹巡逻舰队让出航线。帕斯特狠狠地瞪了一眼直直而来的汉商船队，片刻后叹了一口气，下令舰队再次转向。
十余分钟之后，由二十余艘护卫战舰围绕着三十余艘远洋商船的庞大船队来到了苏丹人的舰队的侧面。
这时，帕斯特听见身边的船长巴罗轻声地说道：“乖乖，一家商号拥有的护卫战舰，就抵得上我们一支正规舰队的规模。汉帝国的实力真是深不可测。”
帕斯特这才发现对方所有舰船的桅杆上都悬挂着一个商号的旗帜，他心里既是羡慕，又是惊恐。以前他听说过有的汉商富可抵国，本来还有些不信，可是今天见到对面汉商的船队，帕斯特终于相信了。
不提船队的数量，单看战舰所装备的武器，苏丹的正规战舰就不能与之相提并论。帕斯特看见不远处汉人护卫战舰的甲板朝着自己的一侧，摆满了准备好的床弩，硕大船体的上半部分舷窗全部打开。远远望去黑压压一片，像是墙上土蜂的蜂窝一般。
帕斯特知道，这些窗口里面摆放着一座座的弩炮。战舰的一个侧面至少有三十门弩炮窗口，再加上甲板上的数十具床弩和舰船后部的投石塔。一旦开战，必是弹箭如雨点般的飞来。自己这五艘小型巡逻船，只需对方的一艘护卫战舰，就会全军覆灭。
据最新的情报，汉帝国已经发明出可以用弩炮发射小型火油弹。作战起来一门发射油弹，一门发射火弹，依次射击后止前起、连绵不绝，是近战时最致命、最有效的武器。
苏丹国的正规舰队虽说也按装了投石塔和众多的床弩和弩炮，但没有技术生产弩炮火油弹。不过对方既是商用护卫舰，应该没有装备汉帝国的最新武器。不然仅凭着装备有新型弩炮火油弹的几十艘护卫舰，就能消灭整个苏丹国的舰队。
帕斯特突然想起国王的命令，于是大声对着传令兵说道：“询问对方舰队是否需要我国舰队的护航？”
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