对张锐不满的除了那些奴隶贩子外，还有一些番州官员。这次进攻初期就大获全胜，大家都心想，张锐定会一鼓作气剿灭全部叛匪结束番州战事。平叛结束后，大家虽然暂时还不能得到朝廷的奖赏，但毕竟可以睡个安稳觉、轻松轻松。
但就在这时，疯虎又做了一件让大家意想不到的事情。他下令，麾下各部停止继续进攻。他在命令中称：番州战事的最终获胜已无可怀疑，但我军现在的首要任务是稳固光复之地、补充军需物资，再清剿残贼，切忌勿操之过急。
对于这份命令，大多数番州官员们嗤之以鼻。安渡桥之战、楚河营垒之战、白堡之战等等一系列疯虎经历过的战事，哪次不是他冲动、率性而为？他什么时候也学会稳重了？联想起那些奴隶贩子说过的话，这些官员们心想，这会不会是根据利西族需要分批转移战俘，疯虎才下令暂停了进攻？
不过军令就军令，即使这些官员腹诽，也只能按令行事。一边在肚子里暗骂疯虎不给他们好日子过，一边还得按他的命令派人去新光复地区重组官府。
这些官员们没抱怨多久，注意力就集中到其他地方了。汉元798年七月初，南军陆柯部对青州再次发起进攻，随后南军杨素部也在信樊地区转入进攻。一时间，帝国中原地区几个州又被战火笼罩。
青州攻防战一打响，北军东部战区统帅元景山就下令青州各地守军要严防死守，各地守军也听从了他的命令。为了阻止南军前进，青州各地要塞守军进行了顽强地抵抗。城墙被攻破，他们就退入城内与南军逐屋展开争夺。南军往往需要付出极大的代价，才能攻取这些军事要塞。
虽然青州北军拼命抵抗，无奈双方兵力过于悬殊。陆柯分兵进攻这些要塞的同时，仍率主力向前推进。陆柯的军队高歌猛进，只短短的半个多月，青州大半地区就宣告失守。元景山见大势已去，便将剩余部队都集中到了青、兖交界的界安城堡，打算以此据守，等待洛阳方面派军来援。
陆柯这次誓要攻取界安城堡，亲率陷阵军团主力将其包围。同时，他又分兵一部进入兖州。率领这部进入兖州军队的将领，就是十五军团新任副指挥官杨英。
杨英虽然在信樊会战中犯了大错，但陆柯对他还是信任的。他让杨英率十五军团两个主力师以及两万家族军进入兖州，争取在最短时间内夺取兖州东平郡。杨英也不负姐夫的重望，一路过关斩将，仅仅十天时间，就攻占了兖州东平郡全境，进而威逼豫州重镇汴州城。
洛阳朝廷接到这个消息后，正焦头烂额太尉刘炯差点昏过去。汴州城是豫州的东大门，一旦失守，洛阳东部外围的荥阳、北豫、荥州等几个郡县就会暴露在陆柯军的攻击之下。也就是，洛阳攻防战就要开打了。但现在，洛阳外围防线没有一兵一卒，北军几乎所有的主力都在孙晟、元景山、史万岁三人的战区内。元景山被包围在界安城堡，史万岁被刘武周拖在潼关，剩下的只有孙晟能撤兵回来在洛阳外围重新设防。
刘炯与东王等人商议后，以内阁的名义向孙晟下达了后撤命令。并为了确保在孙晟撤回来之前汴州城不失，又把洛阳城中的四万禁卫军调往汴州。
孙晟接到命令后，长叹一声。早在侦查得知陆柯在徐州有二十余万人马时，孙晟就向刘炯建议中路军后撤，并且元景山也放弃青州，退到兖州一线。只是刘炯在东王等人的反对下，没有采纳他的意见。
而如今，即使他想撤，杨素能给他这个机会吗？当陆柯向青州发起攻势时，杨素也随之发起进攻。他好不容易才抵挡住杨素的进攻，怎么可能在交战中安全把军队撤回？在这种情况下硬要后撤，一不小心就会导致全军崩溃。但不撤也不行，先别说违抗了内阁的命令，只是陆柯一旦攻陷界安城堡，全军挥师西进，就有可能断自己的退路。那时，只能落得全军覆没的下场。
孙晟没有好的办法，只能将总部将领们都召集起来集思广益，没想到还真有人给他献上一策。按照这个计划撤军虽会有些损失，但能保住大多数人马。孙晟听完后觉得还可行，于是开始布置准备实施。
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