衙役不属于官员，在国家行政系统内没有编制，其收入也是有知县支给的，称为“工食银”。衙役的额定工食银是很少的。上列平乐各部门的衙役，一年的工食银是6两，闰年除了县衙门子加一两外，其他都是加五钱。有些仅给一半即3两。我们把他们的收入跟正式官员比较一下，平乐知县的收入分四部分：“编俸熟银”45两，实领39.834两；养廉银300两；盐规养廉320两；心红银20两。合计665两。县丞俸银40两，养廉银120两。教谕和训导的俸银都是40两。典史俸银为31.52两，养廉银80两。这里面，知县的收入中，有些是办公费用。但总的看来，官员的收入比吏役的收入高得多。为了贴补吏役，知县默许他们在收钱粮时，适当收一些手续费。如容县允许收粮的柜书每单领取制钱六文，后来又增至二分，到光绪时“粮单每纸增至三分八厘”。秀才赴省府应考，按规定要县里出具介绍信，“每名补书斗纸笔费一两二钱”。这些额外收入，第一并不是每个人都能得到的，而且也不是经常可得到的。如秀才参加全省的“乡试”是三年一次。
为了养家糊口，吏役就会想办法获得外快，如收钱粮时随意浮收，在拘押嫌犯时索、受贿等。有些官员驭吏较严，会采取措施加以防范。道光年间，容县知县李士林，“驭吏尤严，每日危坐堂皇，凡民间讼狱事，随到随判，案无留牍，罔敢干以私者，一时有吏行冰上、人在镜上之颂。”但是，大多数官员是睁一只眼闭一只眼，任由吏役折腾。更有甚者，有些地方，官吏相互勾结，沆瀣一气，鱼肉乡里，民怨沸腾，加深了官民矛盾。
在衙门里招收吏役，以解决事繁人少的矛盾，这是古代统治者为弥补制度设计缺憾的变通之举。但长期不解决这些人的“身份”、“编制”、“待遇”等问题，这些人就会通过非正当手段，如盘剥百姓来得到补偿。如果一个制度抱持“又要马儿跑，又想马儿不吃草”的目标，肯定不是一个好制度。
但这些问题对一个上京赶考的杨津正来说，显得实在有些太过于沉重，他现在压根就没有钱，给这些人发工资。
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