簪獬倏地后颈寒毛炸起，侧身挥剑砍去。
剑光划过，却是落了一空。那团小小黑影脚踝不知怎么地被一根藤蔓缠住，结结实实扑倒在地。
簪獬一惊，忙后退半步。
黑影也未在意，奋力向前爬了两步。抓起洒在地上的汤米就往嘴里塞，吃了两口觉得不够，又伸出另一只枯手，捧起夹杂青苔和泥土的红粟米，扬起脖子往嘴里灌。
厄……
一只会饿肚子的……活物？
簪獬手握礼剑，一只脚穿靴一只脚赤着，小心靠近。
忙于吞食的活物受惊后缩，露出张看不清真容的脸。蓬头垢面的猴儿一样瘦小的活物盯着簪獬，一边不停吞咽食物，一边举起手里香瓜大的原石，威胁似的。
同时，两只眼睛泛起幽幽绿光。
簪獬悚然一惊，抬脚欲退，却瞥见篝火转绿。再看那瘦小活物，原来是两眼倒映火光，才这般骇人。
簪獬盯着它手中原始，忽地灵光一闪：“是你把火变成绿色的？”
瘦小活物似乎听得懂，瑟缩了一下，又从地上抓了一把汤饭塞进嘴里。
簪獬皱起眉头，刚要再说话，活物腾地起身要往林子里跑。
“回来！都回来！”
“里正呢？”
原来惊乱片刻，受惊奔逃的众人有些自己回过神，有人被漆黑密林吓到，有些是被同伴拽回。
簪獬追着瘦小活人跑进林子，她心急如焚，眼见追不上，急得朝前面形如骷髅披布的背影喊：“别用它！别用器。”
瘦成枯槁的活人扭头看了她一眼，随即消失在黑漆漆的森林里，仿佛一粒微尘被巨大黑幕吞没。
簪獬心中悲戚，怔怔低喃：“……天恩如惩。”
城防卫一众人追上来，牙铁急急问：“里正，您没事吧？要紧吗？哎呀，鞋呢，您别动，我去拿鞋。狗鼻儿，把里正的靴子拿过来！”
狗鼻儿闻言转身，乔优已经拿了鼍龙皮靴过来。她蹲在地上要替簪獬穿，簪獬哪里肯如此折辱别人，自个坐在地上，拔出木刺，掸了掸脚底。乔优取出了手帕替她擦拭泥灰。
萝卜几人举着火把巡视一圈：“队长，要进林中找吗？”
簪獬制止：“不用，是个人。”
狗鼻儿蹲在旁边：“哎呀，肯定是离村人，估计是被饭香引过来的。”
牙铁怒道：“什么！哪个村的？竟然敢给我捣鬼，看我不把他抓进大牢。”
狗鼻儿乐呵：“您早说啊，他肯定就不跑了。”
牙铁踢了他一脚：“你个臭腌笋，酸起我来了。”
“不敢不敢。”狗鼻儿连忙告罪，朝着簪獬说，“离村人就是被赶出村子、赶出寨子的人。竹海里有个不成文的约定，各个村寨不允许收留被其他村子赶出来的人。离村人会三五成群聚在一起。不过，大部分离村人活不了多久。在竹海讨生活不容易，活在这儿更不容易。”
簪獬盯密不透光的林子看了一眼，站起身：“走吧。”
三人回到恢复正常的篝火前，秋狝也从另一边林子走出来，还带回来一个人。
来人手握弯柄短刀，穿粗布短袖短裤草鞋，头上用方帕扎发髻，细绳绑在下巴打了个结。如今鲜少有人这般打扮。
秋狝将人带到簪獬面前：“他说他是向阳村村民。”
狗鼻儿认得：“没错，我也认得，里正，他叫笃。向阳村人的名字，都是一个字。小笃，快来见过里正。这是天君派来的天官，里正，管整个竹海。”
笃直勾勾盯着乔优，被狗鼻儿推了一下，才噗通跪下。
狗鼻儿瞧簪獬脸上，一把抄起：“哎哎，小笃，现在不时兴磕头了，里正要问你话呢。”
簪獬朝狗鼻儿点点头：“你叫笃，嗯，家里几口人？”
笃垂着脑袋：“我名叫笃，还没娶妻。小时候阿母让荒兽咬死了，阿父前年病死，葬在屋后。”
笃说话略带口音，簪獬听得分明，不由得心中一跳：荒兽？书里写的那种荒兽？竹海还有荒兽？
“你别吓唬里正。”牙铁喝道，随即咳嗽一声，“咳，竹海能咬死人的野兽多得是。要，小心，要小心啊。”
刚刚经历风波，簪獬不愿人心惊散，笑道：“我来之前就想过，诸野蛮荒之地，野兽毒蛇虫蚁，现在看还好嘛。狗鼻儿常年在这里讨生活，没缺胳膊少腿。向阳村人也跟我们没两样，都是一个鼻子两个眼睛。多多，把那个锅端来，大家先吃点。”
屏风城米贱，各家都有酿酒。酒壮人胆，几口米酒吓得，众人开始互相嘲笑打趣，谈论鬼火，拍打蚊虫。
漆黑山林里，一个人循着火光靠近，口中发出鸟兽叫声：“啾啾~”
秋狝闻声，引箭拉弓。
笃忽地站起，奔入林中唤道：“山子，山子。”
来人穿葛布衣、背竹篓，三十出头年纪，圆脸短须，脸颊无肉像是凹进去一块。头上同样用方帕扎发髻，细绳绑在下巴打了个结。
“这就是向阳村村长。”狗鼻儿提高声音，“山子，这位是天君派来的里正，管你们整个竹海的父母官。”
山子抿着嘴眯着眼站在火堆旁边一声不吭，不晓得的还以为睡着了。
簪獬端起派头：“据年初通过的《诸野法案》，竹海等地归属诸夏国管辖治理，其地其民与诸夏国民享受同样待遇。我是国政厅委任，天君授职的竹海里正。”
牙铁上前要踢山子：“你个土笋！里正跟你说话呢！”
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